在中国历朝历代都有粉饰太平、歌功颂德的宫廷文学，唐代应制诗就是这一现象的反映。应制诗是应皇帝之命而作，唐玄宗开元期间，是应制诗最繁荣最成熟时期，张说位居全唐应制诗榜首。
张说（公元667年－730年），字道济，一字说之，河南洛阳人。他是少年天才，参加制科考试才策论天下第一，授任太子校书，后任左补阙。
武则天晚年，女皇男宠张昌宗看耿直的御史大夫魏元忠不顺眼，就诬陷他，并胁迫张说当证人。武则天亲自审问此案，张说当廷反水，揭露张昌宗逼他诬陷魏元忠的真相。再审，张说咬死不变，保住了魏元忠老命，张说却因此触怒了张宗昌被流放到钦州。
睿宗即位，张说任中书侍郎兼雍州长史，受命处理谯王李重福（中宗长子）反叛事件，干净利落，深受睿宗嘉许，让他做太子李隆基侍读，备受礼敬。太平公主离间挑拨睿宗与太子关系，张说据理力争，睿宗十分赞同，不久主动让位给太子。在谋划铲除太平公主的过程中，张说从洛阳遣人向玄宗献上佩刀，以示忠心，并暗示他要先发制人。随后将太平公主党羽一网打尽，张说进为中书令。
张说镇边数年，主张对周边少数民族实行安抚和睦政策，多次圆满解决唐与周边的纠纷。720年秋，朔方节度使因怀疑辖区内突厥部族谋反，诱杀了他们，相邻的张说辖区内其他部族惶恐不安。张说就带了20个骑兵，住进这些部族首领的牙帐里，给他们讲朝廷政策，做思想工作。留守的副手急忙写信劝他不要轻信这些异族。张说回答说，情况危急，正是我报效朝廷的时候，岂能回避？那几个部族很感动，就安定下来了。
721年4月，有六七万胡人造反，张说带领一万多骑兵杀了过去，把他们打得落花流水，一些胡人头目见大势已去，掉过头去打叛乱的胡人去了，戴罪立功。对于这些人，有人主张杀掉，张说一听就火了：“我们是王者之师，讨伐叛逆应该用怀柔政策，怎么能杀前来投降的人呢！”那些人很感激，就安定下来了。后来，余党反叛，张说率兵讨伐，擒获叛首，俘敌三千。
725年，玄宗封禅东岳，张说为封禅使，借机把他的女婿郑镒从九品提到五品。玄宗大宴群臣，见郑镒官升得太快很好奇，问他原因，郑镒无言以对，戏子黄幡绰开玩笑说：“此泰山之力也。”后来，人们就把岳父称作“泰山”了。
张说文能经国，武能安邦，不但可以出将入相，还有一个引以豪的文人身份。好大喜功的唐玄宗需要粉饰文治，特置丽正书院，以张说为修书使总领其事。张说聚集文士，或修书，或侍讲，把书院办得红红火火，成了文人最向往的地方，他实际成为盛唐前期文坛的领袖人物。
有人问张说，高官与学士，哪个更让人羡慕？张说答道，高贵职位虽然人人钦慕，但它不像学士那样需要具有超人的文才，还是学士更值得人羡慕。
长期的宫廷生活，张说写了大量的宫廷题材作品，仅祭祀乐章与应制奉和之作就多达129首。张说“掌文学之任凡三十年”，为文俊丽，用思精密，朝廷的大述作多出之其手，天下词人纷纷吟诵。风雅皇帝唐玄宗作诗也一定要让张说先看看草稿，称赞他“道合忠孝，文成典礼，当朝师表，一代词宗”。