【原文】
处治世宜方，处乱世当圆，处叔季之世当方圆并用;待善人宜宽，待恶人当严，待庸众之人当宽严互存。
【个人解析】
生活在太平盛世，为人处世应当严正刚直;生活在动荡不安的时代，为人处世应当圆滑老练;生活在衰乱将亡的时代，为人处世就要方圆并用。对待心地善良的人，应当更多一些宽容;对待凶恶的人，应当更加严厉;对待那些腐碌平凡的众生，则应当根据具体情况，宽容和严厉互用，思威并施。
【故事解读】
东汉末年刘备落难投靠曹操，曹操很真诚地接待了刘备。刘备住在许都，在衣带诏签名后，也防曹操谋害，就在后园种菜，亲自浇灌，以此迷惑曹操放松对自己的注视。
一日、曹操约刘备入府饮酒，谈起以龙状人，议起谁为世之英雄。刘备点遍袁术、袁绍、刘表、孙策、张绣、张鲁，均被曹操一一贬低。曹操指出英雄的标准--“胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志”。刘备问:“谁人当之?”曹操说:“天下英雄唯使君与我。”刘备本以韬晦之计栖身许都，被曹操点破是英雄后，竟吓得把筷子丢落在地下，恰好当时大雨将至，雷声大作。曹操问刘备，为什么把筷子弄掉了?刘备从容俯拾筷子。并说:“一雷之威，乃至于此。”曹操说:“雷乃天地阴阳击搏之声，何为惊怕?”刘备说:“我从小害怕雷声，一听见雷声只恨无处躲藏。”自此曹操认为刘备胸无大志，必不能成气候，也就未把他放在心上，刘备才巧妙地将自己的慌乱掩饰过去，从而也避免了一场劫难。
这就是历史上很有名的曹操煮酒论英雄。虽然这出戏的主角是曹操，但刘备在煮酒论英雄的对答中表现得也很出彩。而他之所以能避开曹操的怀疑和猜忌，化险为夷，最重要的就是他巧妙地运用了方圆之术。
在古代那个战乱频发的年代，人们大多数情况下根据时局来做方圆的取舍。而今和平是时代的主流，《菜根谭》中讲的“处治世宜方，处乱世当圆，处叔季之世当方圆并用”的现代意义已经很淡了，但是“待善人宜宽，待恶人当严，待庸众之人当宽严互存”的待人之道仍然有着鲜活的实效价值。其中的“宽严互存”是“方圆并用’
的另一种说法。
“方圆并用”中的方和圆，从不同的角度、不同的方面理解，有不同的定义。方，做人的正气，优秀的品质;圆，处世的技巧，圆滑的行动。方，原则性;圆，灵活性。方，有棱有角;圆，圆滑世故。方，个体与群体的对立;圆，个体与群体的统一等等。一个人无论是交友、婚恋，还是谋职做官，都需要坚持“方”的底线和“圆”的变通，如此才能游走于各色人物之间，不为世事牵连。
在现实生活中，无论是巨富、领导，还是人际关系良好的普通人，他们的成功要诀都离不开对“当方则方，当圆则圆”这一处世技巧的精通。曾有一个人问一个成功人士是如何拥有广阔的人脉的。他说:“中国古代的铜钱会告诉你答案的。”接着他做了这样一番解释:“一枚小小的古铜钱，圆的外形，中间却是棱角分明的方孔。这样的铜钱握在手里才不会硌到掌心，如果这枚铜钱是外方内圆的，效果则会相反。这就是人际交往的智慧--外圆内方。”
一个人如果过分方方正正，有棱有角，必将碰得头破血流;但是一个人如果八面玲珑，圆滑透顶，总是想让别人吃亏，自己占便宜，必将众叛离亲。