亘古不变的追寻：人类的自然寿命究竟有多长

在人类发展历程中，关于人体奥秘的解读始终是备受瞩目的课题。如何远离疾病、提升生活质量，如何延长生命、追求寿命极限，是自古以来的人们都热衷追寻的事情。古代有很多皇帝会通过各种方法寻求养生延命的药，魏晋南北朝时候，有些人会通过炼丹服丹来追求长寿。我们现在的人实际上也是一样，很多人也在研究抗衰老的方法，目的就是养生、延年益寿。两千年前的“中医第一经典”《黄帝内经》，对于人类寿命的问题早已做出了深刻解答。

《黄帝内经》有篇叫做《天年》，这个“天年”到底是多久呢？《黄帝内经》多次提到，说人“尽终其天年，度百岁乃去”（《素问·上古天真论》）。所以，这个“天年”指百岁，也就是100岁左右。有一个《黄帝内经》的著名注家叫王冰，他在注释《黄帝内经》的时候就引用了《尚书·洪范》当中的文字：“一曰寿，百二十岁也。”所以也有人认为，人的寿限应该是120岁左右。因此，人寿命的极限可能就在100岁到120岁。实际上，现在有很多不同的方法来预测人的寿限。比如有些学者认为，人的寿命应该是骨骼发育周期的5到7倍。当智齿长出来了就证明一个人的发育已经到了极点，骨骼不能再发育了，这就是人的骨骼发育期。

人类平均寿命延长的极限，从理论上讲可以达到人的自然寿命的终结。但实际上，无论就人类全体或某个民族人口，甚至所谓长寿民族或长寿地区人口，活过百岁的个人仍属极少数。人的平均寿命远未达理想的地步。

对人类的自然寿命的研究，最早为法国博物学家G.-布丰提出的。他根据对哺乳动物寿命的观察与研究，推论人的自然寿命应为其生长发育期的5～7倍，约为100～150岁；或为人的性成熟期的8～10倍，即约为110～150岁。根据现代科学对人体细胞分裂的研究，人的寿命应是细胞分裂周期乘以细胞分裂总平均次数，约为120～150岁。测量人类老龄化的指标，一般使用人类的平均寿命，后来随着人口统计资料的日臻完备，多采用平均预期寿命。

人类平均寿命从上古时代至今有较大的发展。据考古学家的研究，15万～10万年前的欧洲尼安德特人的平均寿命估计为18～20岁。50万～20万年前的北京猿人平均寿命估计也只有17岁左右。人类进入文明社会以后，平均寿命有所延长。据有关资料证实，古希腊人的平均寿命估计是20～30岁；古罗马人是15～30岁；中世纪英格兰人的平均寿命估计是33岁；殖民地时期的美国马萨诸塞湾人的平均寿命估计是35岁；20世纪初美国人的平均寿命估计是48岁左右；中国明清之际人的平均寿命估计在40岁左右。

不同时期、不同地域人类平均寿命的差异和社会发展、经济状况、医学的进步、医疗条件的改善有很大关系。20世纪以来，随着社会生产力迅速发展，科学技术的进步，特别是医学科学取得的多方面成就与医疗条件的改善，使人类平均寿命普遍有较大幅度的提高，人类老龄化的进程也加速了。但是，可以预计人类老龄化达到理论的极限或理想的地步，即全人类平均寿命接近于人类自然寿命，绝非是短期内可能实现的。

本文为中国大百科全书数据库原创，转载须授权。