明清皇帝祭天时为何住在这个偏僻的西厢房里？

天坛里的斋宫是明清历位皇帝来天坛祭天时的住所。斋宫位于天坛的西部，是个坐东朝西的幽静之所，可作为九五之尊的皇帝，为何选在这么个偏僻的西厢房作为自己祭天时的住所呢？

天坛斋宫，始建于明永乐十八年，是皇帝举行祭天大典前进行斋戒的场所。

斋宫的位置很有讲究，在祈谷坛西南边，坐西朝东。按照从老天爷开始的排序，皇帝在天坛的地位确实不算太高。就连屋顶上的琉璃瓦，也从紫禁城里的金黄色降格成了绿色。据说，斋宫屋顶上的绿琉璃瓦表示皇帝在此不敢妄自尊大，而只可对天称臣，称为天子。既然要当虔诚祭天的孝子，当然不得在“父亲”面前称皇帝，也不得住黄瓦正殿，自然要退居到天子之位。这就是斋宫坐西向东，不盖黄瓦的来由。

天坛内的斋宫，曾经天子祭天时的居所

不仅如此，按照中国古代的礼制，祭祀前人们要行斋戒礼，为的时表示对神灵的尊重，更凸显祭祀的重要性。

祭天前，皇帝要提前三天来这里戒斋沐浴，不仅要戒荤戒酒，还要不听音乐、不入内勤、不问疾吊丧，清正洁身。

据史料记载，皇帝戒斋期间，亭内设方几一张，罩黄云锻桌衣，上面设一尺五寸长铜人像一尊。铜人双手恭奉筒牌一枚，上刻“戒斋”二字，目的是要使皇帝“触目惊心，恪恭罔懈”。

当年，永乐皇帝建造天坛之时，天坛还算在城外，所以为了保护好皇帝，便在斋宫的外面特意修了一条御河。因此斋宫还有个外号叫“小紫禁城”。

斋宫总面积近4万平方米，建有宫城，城河两道，宫墙有两层：外层称砖墙，内层称紫墙。紫墙四周有167间回廊环绕，是守卫宫墙的八旗兵丁遮蔽风霜雨雪的地方。廊上还画有1300多幅人物、山水、花卉、翎毛等彩画。廊外有神池环绕，整个斋宫层层设防。

据史料记载，同治十一年，皇帝来斋宫，设两翼前锋营、八旗护卫营宿卫官兵2003名。由官营大臣带领值宿。此外，还要派官兵540名，由官员大臣一人带领，在坛外值宿，可谓戒备森严。

斋宫正殿红墙绿瓦，十分壮观。檐下斗拱都是琉璃烧制而成，具有很好的防火作用，加上外面重兵把守，安全没有问题。殿门口还高悬着“敬天”匾额，可见古代皇帝对天神的尊敬，以及对祭祀的重视。

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