文房四宝之四——砚
一.砚的起源
相传“黄帝得玉一钮，制为墨海”，这是制砚的开始。汉时已有陶砚，《西京杂记》云：“天子……以玉为砚，取其不冰。”此乃汉代有关砚之最初记录。
汉刘熙《降名•释书契》：“砚，研也；
研墨使和濡也。”
我国自古就把砚解释为研磨工具。汉代砚石，大多用石制成，也有用陶士烧成者。砚形状各异，有带盖三足，刻有花纹；有呈圆形，带盖，三足；亦有直颈单龟、交颈双龟等，他背为砚盖，刻有龟背纹。
在安徽肥东和江苏徐州东汉墓中，曾发现铜兽形砚盒各一件，砚盖为兽身形，砚面由石片镶成。兽身通体鎏金，并镶有宝石、红珊瑚等，制作精巧美观，为汉砚中的珍品。魏晋南北朝时，出现瓷砚。砚面无釉，以便磨墨。后又制成多足的青瓷。1975年，在山西大同市郊北魏建筑遗址中，出士了石雕砚。砚呈方形，造型优美，四周雕有四组图案：骑兽、角抵、舞蹈、沐猴。砚底并雕有力士、云龙、朱雀、水禽街鱼、莲花等，雕刻精美绝伦。
隋唐时，石砚、陶砚多为箕形，有足。唐、宋时期，开始采用端石、歙石制砚。唐诗人李贺《咏端砚诗》：“端州石工巧如神，踏天磨刀割紫云。”由是观之，端砚已为当时人们所珍视。
端溪位于广东肇庆，其砚材宋时开采较多，至元时已禁闭。明时，时开时闭，至清时只开七八次。
唐始烧制三彩砚、澄泥砚，并涌现了广东的端砚、安徽的歙砚、甘肃的洮砚、山东的鲁砚，此乃全国四大名砚。
二.砚的品种
细分砚的品种，有端砚、歙砚、洮砚、鲁砚，还有水岩、龙岩、宋坑、梅花坑、麻子坑、罗纹、金星石砚、泥山石砚、紫金石砚、铜砚、铁砚、木砚、竹砚、漆砚、纸砚等。
三、选砚和用砚的方法
好砚的石质细润，手抚有柔感，叩之有清脆声。磨墨有吸墨感，不滑不涩。贮墨不容易干。
砚要“细”和“腻”。腻能发墨，细能发墨不粗。但也不能太细腻，太细腻反而不发墨。太粗糙的砚，磨出的墨有粗粒，容易损坏毛笔。我们日常习字，用砚无须十分考究，一般砚质的砚台即可。
使用砚台，先用清水磨墨，用力均匀，不急不慢。清洗砚台，不要用金属器皿，用丝瓜瓤洗涤即可。
磨好的墨不宜久留砚中，易造成积墨损害砚质。洗砚宜将砚放入清水中，用软布把墨洗净，不可用硬物。砚须常洗。
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